今年もNHK全国学校音楽コンクールが終わった。今年で72回と言うから、その歴史は古い。私も15年以上コンクールに出場してきたが、中学・高校生の純粋な心、無限の可能性に触れ、多くのことを学ばせてもらった。そして、沢山の財産と想い出を得ることができた。生徒と接する上で、常に心がけてきたことは、心を学ぶということである。


つまり、人間を磨くことによって、初めて音楽に命が生まれる。それなくしては、音楽は語れない。これは、技術的なことを教えるよりはるかに難しい。一つの目標に向かって、体を張り、全力でぶつかる。その切磋琢磨するエネルギーこそ音楽の原点である。その一年の成果を問われるコンクール。歌い終わった安堵感もつかの間、審査発表が待っている。この時が一番緊張する時だ。心臓が飛び出そうになるとは、こういう時なのであろう。この一瞬に天と地に分かれてしまうのだから、一年間の努力のすべてが、この時にかかっている。しかも、審査という他人の判断で決まってしまうのだから、当然、納得のいかないこともある。ここが、スポーツ（一部のスポーツを除いて）と大きく異なる。私は、その結果によって一週間位も立ち直れないことがあった。３年間頑張り、心の通った３年生に最高の結果を与えてあげたい。その想いが強ければ強いほど、そのショックは大きく、また、その喜びは大きい。だからこそ、審査をする人たちの責任は重大である。私も、今でこそ審査をする立場が多いが、合唱は本当に奥が深く、長い間の研磨を必要とする。もちろん、私もまだその最中であるが、今までに非常に曖昧な講評に苦しめられたこともあったので、その学校の演奏（結果）に対する根拠を明確にし、納得できる審査を心がけている。しかし、いずれにしても心苦しい一瞬である。


それにしても、今のコンクールの内容は様変わりしてしまったものだ。流行（はやり）の作曲家の作品に偏り、技術偏重、難曲志向で内容の乏しい作品を自由曲にする学校が多い。それが、中学校にも及んでいる。また、どこから探してきたのだろうと思うような外国曲を歌い、表面的な仕上げのよさを狙った学校も増えた。もっと、中学生・高校生の命を輝かせる作品があるはずなのに。コンクールとは音楽の内面・表現を競うものであって、技術や難易度だけを競うものであってはならないと思うだけに、全く残念である。おそらく、上位に入賞した学校の自由曲をそのまま取り上げる傾向が、このような流行を生むのだろう。全国の合唱に携わる先生は、自分の音楽（合唱）に対する信念、ポリシー、個性を大切にして、人真似でない、自分だけしか創れない音楽を見つけてほしい。


私が参加していた頃は、本当にすばらしい学校があった。昭和55年当時、私は都立八潮高校の合唱部を指導していた。その年の全国1位に東北代表、山形西高が選ばれた。八潮は残念ながら2位であった。普通であれば、悔しい思いをするはずだが、山形西高の自由曲は高田三郎作曲の「白鳥」という曲だった。この学校は毎年必ず高田先生の作品を取り上げ、すばらしい合唱を聴かせてくれていたが、この年の演奏は特にすばらしく、白鳥が湖に張られた氷に足を取られ、もがき苦しみ、それでも空高く舞い上がるという内容の歌だが、その光景が目に浮かび、それは見事に表現されていて、涙がとまらなかった。今、その時のテープを聴いても感動する。


このように、当時のコンクールは、その学校（先生）の個性、地域の特色があり、音楽に人間の奥深に潜む感情が息づいていた。だから、一般の人達にも合唱のすばらしさが十分伝わってきたのだと思う。 しかし、現在のコンクールには、合唱界のすばらしい発展と同時に、それは何か合唱界にのみ通じる独特の言語で満たされた、一風変わった世界に引き込まれてしまっているように思われる。課題曲も後々まで歌い継がれていく作品であってほしい。


確かに、現在の中学生・高校生は音程の正確さ、声の安定感など技術面での向上は著しい。しかし、発声の面では少し問題があると思う。一言で言うと、抽象的であるが、作られた美しさなのである。つまり、自然な生活から出てきた、素朴な美しさではないような気がする。したがって、ある作品には大変効果があるものの、単純ではあるが、素朴な美しい旋律や繊細な表現、音楽の自然な息遣いやフレージングには適さない。例えば、今年のコンクールでも、課題曲の詩をいろいろな角度からアプローチしても、その詩をメッセージする手段である発声の問題によって、思うように伝わっていない学校が多かったように思う。


いつの時代も、中学生・高校生は同じである。全国の合唱を指導する先生方は、現在の合唱界の傾向を中学・高校生に向けないでほしい。そして、早くそのことに気づいて、大向こうに受けや表面的な仕上げの良さだけを狙わない、中学・高校生の真摯な演奏の中に、熱い感情が燃えた、命輝く合唱が増えていくことを願う。


合唱のジャンルは広い。そのすべてに対応できる発声（技術）を作り上げることは、至難のわざである。しかし、私はそれに挑戦していきたい。